第604章 猴面包树 (3/4)

李漓带着队伍向内陆推进。起初行程尚算轻松，地势只是缓缓抬高，脚下是被海风与盐雾磨白的沙土与碎石，松软却不陷。低矮的灌木贴地生长，叶片厚实发亮，偶有多肉植物伏在岩缝中。空气里仍残留着海的气味，但咸腥正被更干燥的土腥逐渐取代。

行至半日，景象悄然改变。海风被身后地形挡住，失了锋芒，地面转为起伏的红褐色土地，裸露的岩层在烈日下龟裂如骨。低洼处散布着浑浊的季节性水洼，四周草丛深绿而杂乱。再往前，海已彻底消失在视野之外，取而代之的是开阔而空旷的稀树草原：零散的乔木孤立原野，枝干扭曲，草色由浅黄转为暗绿，踩上去发出干脆的声响。气温明显升高，阳光沉沉压在肩背，汗水很快浸湿又被蒸干。远处热浪扭曲了地平线，偶尔抬升的缓坡上，只能看到层层铺开的红土、草原与灌木带，远方低矮的丘陵像一道沉默的屏障。这里宽阔而冷静，不急着吞噬来者，却以距离、烈日和单调不断消耗体力与判断。李漓心里很清楚——他们已真正离开海的庇护，踏入海岸向内陆的过渡地带。

就在这时，野兔出现了。最先察觉的是凯阿瑟：草丛里一阵极轻的窸窣声，一道灰褐色的影子闪过又停下，竖耳嗅风。它的皮毛几乎与土地融为一色，正是这短暂的停顿暴露了行踪。

李漓立刻示意全员蹲下，无声分配位置：弓手绕侧翼，投掷手自下风逼近，其余人原地压静。队伍悄然展开，脚步轻到几乎无声，凯阿瑟干脆赤足贴地前行，所有人的呼吸都压到最低。野兔猛然起跳。李漓挥手，弓弦骤响，箭矢逼得它转向，正撞进封锁。一记石索缠住后腿，伊什塔尔扑上按住。几乎同时，又有两只窜出，显然是个小群。

“别追远了，守住这片草带。”李漓低声下令。

忽然，众人改追为围，借地形将野兔驱向低洼与灌木带。那里地面杂乱、视野破碎，野兔速度受限。草丛剧烈晃动间，一只被迫减速，蓓赫纳兹抢前一步，弯刀自下而上掠出，将其钉死在地。最后一只撞开包围，逃入更深的草原，众人未再追逐。捕猎很快结束。四只野兔并排放在地上，皮毛尚暖，体型瘦而结实，却已是这片消耗之地的难得收获。

“老公，昨晚你辛苦了，今天给你烤兔子吃！”特约娜谢笑着说，紧绷的神情终于松开。

“这才上午，别那么腻。”李漓检查过猎物，点了点头，“先留着垫肚子，别久停。”他望向更深的草原，“再往里走走，看看有没有大型动物——要是能遇上一群羚羊，才算真正解决问题。”

队伍再往前行了一段路，地势缓缓抬高，视野突然开阔起来。就在这片略显空旷的草原边缘，一棵巨树突兀地立在那里——粗大的树干像被夯实的土丘，灰白而膨胀，向上收缩后才分出并不算繁茂的枝桠。树皮光滑而厚实，带着被日晒反复炙烤后的暗纹，远远看去，竟像是一根倒插在大地上的石柱。

“等一下。”托戈拉忽然出声。她眯起眼睛，盯着那棵树看了片刻，神情从警惕慢慢变成了确认：“这大概就是猴面包树。我没见过真的，但听人说过，南方的草原上有这种树。”

众人这才仔细打量起来。那树实在太怪了，与周围稀疏的乔木完全不同，像是把水与养分都锁进了自己的身体里，孤零零地站在原野上，却透着一种顽强而古老的气息。

“能吃吗？”维雅哈下意识问了一句。

紧接着，托戈拉点了点头：“能。果子能吃，叶子也能吃。树里还能存水。”她停顿了一下，又补了一句，“前提是，能弄得到。”

李漓已经在观察树干了。他绕着树走了一圈，抬头看了看枝头挂着的椭圆形果实，又用手拍了拍树皮，发出沉闷而厚实的声响，像是在敲一面鼓。

“那就别客气了。”李漓说，“上树。”

话音一落，几名身手敏捷的人立刻动了起来。猴面包树的树干粗，却并不光滑，表面有不少天然的凹陷和裂纹，正好可以借力。有人用短绳做了简易的攀爬环，有人干脆赤手攀爬，动作笨拙却稳当。

李漓亲自上了树。他踩着树皮的起伏向上移动，离地越高，风越热，草原的气味也随之淡去，只剩下干燥的木香。他伸手折下一枚果实，外壳坚硬粗糙，像包着石头的木头，用指节敲上去，声音清脆而实在。

“下面接着！”果实被抛下去，在地上滚了两圈，被人稳稳接住，引来一阵低低的笑声。

与此同时，很快，枝头上的果实被陆续摘下，沉甸甸地落入怀中。几名动作细致的人又小心地割取了一部分嫩叶，尽量不伤树干。有人在树身低处的凹陷里发现了细微的水痕——清水顺着厚实的树皮缓慢渗出，几乎看不出来，却真实存在。布条被塞进去，一点点吸取，再拧进木碗里，水量不多，却清凉而干净，足以润喉，让干裂的嘴唇重新恢复知觉。

等大多数人重新回到地面，几枚猴面包果被放在石头上敲开。坚硬的外壳裂开的瞬间，一股淡淡的酸香散开，不浓，却清爽。里面是浅色的果肉，呈干粉状，细腻却不呛人，像被阳光晒过的果实精华。