第758章 焦哈尔之火 (2/4)

毗阇梨像被什么无形的东西迎面击中，踉跄着后退了半步，撞在门框上才稳住。她的脸在火光里白得发青，嘴唇翕动着，吐出一个几乎听不见的词：“……焦哈尔。”

毗阇梨是查兰。查兰的歌谣里并不缺少女子赴火、男子死战的故事。毗阇梨自幼听惯了这些诗句，也曾在宴席与葬礼上替人传唱。只是直到此刻，她才第一次闻到诗句里从未写过的气味。

毗阇梨扶住门框，脸色白得发青。过了片刻，她才哑声说道：“这宅子后来应当拨给守城领主了。城门一破，他们便逼着女眷赴火。”她望着火中那些盛装的身影，喉头动了动，再也说不下去。

院中还活着的女眷，只剩两个，两个都很年轻。靠前的一个，站在离火台不过三四步的地方，身上是一袭深红长裙，头顶蒙着镶金边的薄纱，额心一点朱砂被汗水和热气泡得有些晕开。她的脖颈、手腕、脚踝层层叠叠戴满了首饰，沉甸甸地压着，几乎让她站立不稳——那是赴火前特意为她妆点的，仿佛要让她带着满身金银，体面地走进火里。后面那个年纪更小，至多十六七岁，穿一身橙黄礼服，长发上密密缀着细碎的白花。她整个人缩在前者身后，死死攥着同伴的手臂，抖得像风里的一片叶子。

两人脸上都是盛装浓妆，可早已被泪水冲得稀烂，眼线、朱砂顺着脸颊淌下来，糊成两道狼狈的污痕。红衣女子被一阵阵热浪逼得不住后退，嘴唇哆嗦着，仿佛在反复念诵着什么经文或神名，可喉咙里挤出的，只有破碎的、抽噎般的吸气声。

忽然，黄衣女子已经几乎站不住了。“我不要……”她望着那座火台，拼命摇头，泪水甩在滚烫的青砖上，瞬间不见，“我不跳……我不要跳……”

立在她们身后的两个男人当即逼上前来。一个年纪较长，披着件溅满血污的皮甲，半边胡须被火烤得焦卷，手里攥着一柄缺了口的弯刀。另一个穿着领主府家臣的短甲，左臂缠着渗血的布带，腰间挂着一串叮当作响的钥匙——多半就是方才反锁院门的人。

“闭嘴！”年长男人厉声断喝，唾沫几乎喷到女子脸上，“城已经破了！夫人们都走在前头了！你们一个出自曲女城王家，一个也是堂堂名门之女，难道要把两家的体面，都毁在今日吗？”

黄衣女子哭着往后缩，声音尖利得变了调：“就是去做女奴、做营妓，我也不想被活活烧死！我不想死——我不想死啊！”

那家臣再不多言，一把揪住她肩头的薄纱，连人带纱朝火台方向死命拖去。薄纱被扯得绷直，发出撕裂的脆响。“夫人们都已经先走了！”他几乎是吼着，“轮到你们了！别让她们在那边等太久！”

女子双脚在青砖上拼命蹬踏，脚踝上一只银链当场被绊断，皮肉随即渗出血来，在砖缝里拖出一道细红的痕。她拼命伸长手臂，一把抓住红衣女子的裙摆，哭喊着死死不放。红衣女子被她这一拽，重心不稳，也跟着跪倒在地。两个女孩就这样在火台前抱成一团，谁也不肯再往那团烈焰前挪动半寸，任凭背后的男人怎么拖、怎么骂。

年长男人骂了一声粗口，反手抬起弯刀，刀背向下，像是打定主意要把这两个不识抬举的丫头直接砸晕、抛进火里去。也就在这抬手的一瞬，他余光终于扫到了立在院门处的李漓一行。双方隔着翻腾的浓烟，对视了短短一息。那两个男人看清了来人身上的遮诃摩那军服，神情骤然扭曲——既有被打断“仪式”的暴怒，也有面对破城敌军的惊惶。

“敌军！刚才在破门的敌军，进来了！”年长男人没有逃。他嘶吼一声，竟舍下那两个女子，双手握刀，迎着李漓直扑过来。那家臣也松开手中薄纱，从腰间抽出短刀，紧跟着冲向门口。

李漓尚未抬手，蓓赫纳兹已如一道影子从李漓侧旁掠出。她身形一矮，贴着地避过当头劈落的弯刀，脚下却半点不停，手中长刀由下斜斜上挑。刀锋精准地切进皮甲腋下的接缝，沿着肋侧一直挑到胸前。只听“噗”的一声，鲜血泼在被火映红的青砖上，迅速漫开一片暗色。那人整个身子猛地一僵，弯刀脱手坠地，膝盖一软，直直跪倒在蓓赫纳兹脚边，喉咙里咯咯响了两声，便再没了动静。

另一名家臣才冲出两步，陪胪毗已迎面截住。两柄短刀在半空相撞，“锵”地迸出一串火星。陪胪毗不与他纠缠半分，左手闪电般扣住对方持刀的手腕，往自己怀里猛一带，右手短刀借着这股劲径直送进他胸口，一直没到刀柄。家臣张大了嘴，眼睛瞪得溜圆，仿佛还想喊出半个字，喉间却只翻涌出一口黑红的血沫。陪胪毗手腕一拧、一抽，侧身让开。尸体便重重栽倒在青砖上，腰间那串钥匙撒了一地。

一切发生得极快，前后不过几个呼吸。

两个年轻女子仍然抱在一起，呆呆地望着接连倒下的两个男人，半晌没能明白究竟发生了什么。她们只看见两个身着敌军服色的人破门冲进来，当着她们的面，眨眼之间杀了那两个一路逼着她们赴火的人。黄衣女子的哭声戛然而止。可下一刻，她脸上涌起的不是获救的庆幸，而是更深的恐惧。她惊慌地推开红衣同伴，手脚并用地朝火台边缘退去，仿佛那两个闯进来的敌人，比身后这座吞人的火还要可怕百倍。她宁可被火吃掉，也不愿落进敌军手里——这是她从小被反复教进骨头里的东西。

李漓眼见她要往火里退，急步上前，用生硬的梵语高声喊道：“别再往后退——！”

与此同时，黄衣女子尖叫一声，挣开同伴，手脚并用地逃向廊柱下。她既不敢接近闯入院中的敌兵，也绝不肯再靠近那座火台，只能缩在墙角，抱住头不断发抖。

红衣女子却踉跄着追过去，将她挡在自己身后。她望了一眼倒在地上的两个家臣，又望向身后的烈火，终于咬紧牙关，拉着同伴缓缓向火台退去。“不许碰我们。”她颤声说道，“我们……自己走。”