第672章 谁护送谁 (2/4)

太阳升起的时候，队伍已经集结完毕，终于出发了。

晨光从东方的地平线上漫开，将天边的云层染成薄薄的金红，低低地压在旷野的尽头。空气里还留着一丝凉意，却已隐隐带着将要炎热的预兆——那种闷湿的、裹着河泥与尘沙气息的南亚晨风，贴着地面游走，将人的衣角轻轻掀起，又松开。

祖拜达骑在一匹枣色矮马上，立在队伍前端，扫视了一圈，抬手一挥，沉声吐出一个字：“走。”

于是整支队伍便动了起来。货马车率先启动，沉重的木轮在夯土路上轧出深浅不一的辙印，几匹驮马低着头，踩着沉稳的步子，拉着满载货物的车身向前挪动，辕木在轭下吱呀作响。赶车的伙计坐在车辕上，手里的细竹竿虚虚地点了点马背，也不急，只跟着牲口的节奏晃着身子，神情悠然，仿佛这一路有多远都与他们无关。

李漓的队伍散布在祖拜达商队的前后与两侧——前方是瓦西丽萨带着的几个罗斯人佣兵，骑马缓行，目光习惯性地扫视着道路两侧的灌木与沙丘；两翼是托戈拉的战士们，步行为主，队列松散却彼此间距匀称，走起路来几乎没有多余的声响；后队是尼乌斯塔一拨人，押着剩余的货物与马匹，不时回头张望，确认没有什么落下。整支护卫队嵌在商队的外围，不动声色地撑起一个流动的壳，将祖拜达的货马车与伙计们包裹在其中。

忽然，萨赫拉已经在镇上提前雇好了几辆轻便马车，此刻停在队列中段，供李漓的女眷们乘坐。马车不算宽敞，车厢以厚棉布遮蔽四壁，能挡风沙，也能遮去几分日头的毒辣。车轮轻巧，走在土路上的颠簸相对小些。巴尔吉丝掀开车帘往外看了看，又放下来，靠着车壁坐好，将包袱压在膝上。另一辆马车上，戴丽丝和埃尔斯佩丝并肩坐在一侧，神情懒散，目光却不懒散——两双眼睛不动声色地落在对面的苏宜和沈鲛身上，一眨不眨。

队伍沿着印度河向北而行。河就在队伍的左侧不远处，宽阔而浑浊，水色呈一种深沉的灰褐，在晨光下泛着粼粼的铅灰色光泽。对岸的滩涂上，几只水鸟低飞掠过芦苇丛，翅膀几乎擦到水面，又忽地拔高，消失在上游的烟雾里。河风沿着水面吹来，比旱地上凉几分，混着腥湿的泥沙气，将人的头发与衣襟往后扯着。沿河的土路两侧，零星长着几株矮小的刺槐与椰枣树，枝桠干瘦，投下的阴影窄而短促，像是吝啬地只愿施舍一点点遮蔽。偶尔有一两处村落从视野边缘掠过，黄泥的围墙、低矮的屋顶、屋顶上晾晒的布料在风中翻动，村口或立着几个打望的孩子，睁着眼睛盯着这支规模不小的队伍，直到人马走远了，才把视线收回来。

李漓骑在马上，走在队伍靠中的位置，目光顺着河道望出去，一路向北延伸，直到视线尽头被弯曲的河岸与低矮的树丛截断。路还长着。

出了镇子，路面渐渐开阔，两侧的民居稀疏下去，视野随之放出来，只剩旷野、河道与远处起伏的低丘。队伍拉成一条长龙，蜿蜒着向北行进，蹄声、车轮声与人声混在一处，在这片空旷的晨光里显得格外嘈杂。

祖拜达策马走在队伍靠前的位置，那匹枣色矮马步伐稳健，走起来几乎不费什么力气。她坐在马背上，腰背笔直，目光习惯性地在前路上扫来扫去，神情专注而沉静，像是早已把这种长途跋涉磨进了骨子里。

李漓打马上前，与祖拜达并辔而行。两匹马的步子渐渐合上节奏，一高一低，一深一浅地踩在土路上，扬起薄薄的尘。

“你们贾特人，”李漓侧过头，随口问道，“做生意，是祖传的行当？”

紧接着，祖拜达没有立刻回答，沉默了一小会儿，才道：“我父亲是赶骆驼的，我祖父也是。再往上，应当也是。”她顿了顿，“不过，赶骆驼的和做买卖的，终究不是一回事。”

“那是你自己闯出来的？”李漓继续问道。

“总得有人先迈出那一步。”祖拜达语气平静，既无自矜，也无刻意的谦逊，像是在陈述一件再寻常不过的事实。

李漓“嗯”了一声，目光顺着河道望出去，随意道：“苏姆拉家的人，对你们这些行商，管得严吗？”

这个问题让祖拜达轻轻扯了扯嘴角，“严不严，要看你有没有钱。”她说，“有钱，什么都好说；没钱，什么都是规矩。”

“这倒是放之四海皆准的道理。”李漓笑了笑。

与此同时，祖拜达也淡淡地笑了，继而道：“苏姆拉家的人，说起来也不过是本地的大族，借着阿拔斯王朝衰落的空档自立门户，骨子里还是那套旧规矩。他们信教，但信得不算虔诚——底下该捞的油水，一分不少捞；面上该摆的排场，也一分不少摆。”她停了停，“倒也不是坏人，只是庸俗的普通人。”

“普通人做了王，有时候比坏人还难对付。”李漓随口接道。