第672章 谁护送谁 (3/4)

祖拜达转过头，带着几分意外地看了李漓一眼，没有说话，只是若有所思地收回了目光。

风从河面上吹来，裹着湿润的腥气，将几缕碎发吹贴在祖拜达的颈侧。她抬手拢了拢，问道：“你们这一行人，形形色色，来路倒是不简单。”

“落魄人，凑在一处，”李漓不紧不慢，“也不过是各有各的难处罢了。”

“要去哪里？”祖拜达又问。

“北边。”李漓回答得极其简单。

“北边很大。”祖拜达不疾不徐地说，眼神里带着几分看透却不点破的从容，“木尔坦之后呢？”

“再看吧。”李漓语气轻松，嘴角微微一弯，“路是走出来的，何必想得那么远。听说北边打仗，乱世里，佣兵从来不愁去处。”

祖拜达定定地看了他片刻，没有追问，只是缓缓点了点头，将视线重新移向前路。

两匹马并行，蹄声此起彼伏地敲在土路上，一时谁也没有再开口。日头渐渐升高，将影子从长压短，河风也慢慢变得燥热起来，带着沙粒轻轻刮过皮肤。远处，印度河在阳光下泛起一片刺目的白光，水鸟掠过低空，消失在上游的芦苇丛里。气氛倒还算融洽。

午后的日头毒了起来。

天空白得近乎透明，云彩早已被晒散，连一片遮蔽的余地都不留。阳光砸在土路上，地面的热气一阵阵往上蒸腾，将远处的景物烤出一层虚浮的波纹。马蹄踩在晒得发烫的泥地上，连拉车的驮马也烦躁地低鸣了一声，步子愈发迟滞，尾巴甩得有气无力。

潘切阿从队伍里挤出来，快步跑到李漓马边，仰起头，脸晒得通红，额上的汗珠连成串往下淌，嗓子也哑了几分：“老公，能不能让她停一停？再走下去，人要化了。”

紧接着，李漓抬眼看了看头顶那轮白花花的日头，又回头扫了一眼队伍——众人个个蔫头耷脑，连步子都迈得慢了半拍，货袋上的布面被汗渍洇出大片深色的印子。他打马向旁边挪了几步，朝祖拜达望过去。

祖拜达那边也好不到哪里去。她额上勒着一条素布巾，此刻那布巾已然洇湿，几缕碎发贴在鬓角，面色透着一种压制已久的疲色。李漓的目光才刚落过去，她便已抬起手，朝前方的伙计挥了一下，沉声道：“进镇，歇晌。”

前方不远处，一个小镇正静静卧在路边，黄泥矮墙，几棵枝叶繁密的无花果树探出墙头，投下大片阴影。镇口的路旁，三两个简陋的茶水摊支着宽敞的棚子，棚顶以厚苇席编就，压得低低的，专为遮挡午后的烈日。棚下摆着几条长木凳与矮脚的陶几，已经有本地的行人在那里歇着，人手一只粗陶碗，有的闭目养神，有的有一搭没一搭地说着闲话，一片懒洋洋的气息。

队伍进了镇，渐次停下，散开。

众人几乎是争先恐后地涌进棚子底下，找地方一屁股坐了下去，长长地吐出一口气。有人摘下头巾，使劲扇着风；有人撩起衣角擦脸，顾不得什么体面；安卡雅拉径直寻了棵树，背靠上去，仰头闭眼，一声不吭。摊主是个圆脸的中年男人，见来了这许多客人，眼睛一亮，手脚麻利地张罗起来，操着半生不熟的阿拉伯语招呼众人，大陶罐里的凉水一碗一碗地舀出来，还有几只木盘盛着切开的甜瓜，淡黄色的瓜瓤在阴影里透着一丝清凉的水气。

李漓在一条木凳上坐下，接过摊主递来的陶碗，一仰头将水喝了大半，碗底的水珠顺着下巴淌下来，也顾不得去擦。他眯着眼，望向棚子外头那条空旷的土路，阳光将路面晒出一片惨白，热浪在上面无声地滚动着，无风，无声，只有远处偶尔传来一两声马嘶，懒洋洋地飘进这片阴凉里，又散开去。

与此同时，没过多久，祖拜达的伙计便端着那只熟悉的宽口竹筐转了过来，筐里依旧是码得整整齐齐的硬饼，颜色灰黄，边缘已经在日头底下晒得微微翘起，散出一股说不清是麦香还是旧气的干燥味道。

伙计走到哪里，哪里便出现片刻沉默。众人或低头，或转移视线，神情如出一辙地透着一种隐忍的无奈，各自取了一个，握在手里，久久没有动。